成年後見制度とは、認知症などで判断能力がない人を法律的に支援・援助するための制度で、常に判断能力を失った人を「成年被後見人」、成年被後見人をサポートする人を「成年後見人」と言います。

似たような制度として、財産管理委任契約がありますが、これは、自分の財産の管理やその他の生活上の事務の全部または一部について、代理権を与える人を選んで具体的な管理内容を決めて委任する契約をいい、成年後見制度とは違い、本人の精神障害による判断能力の低下があった場合によらず、いつでも財産を管理することができるという特徴があります。

成年後見制度は、法定後見制度と任意後見制度に分けることができます。

・法定後見制度
法定後見制度は、本人の判断能力が既に低下した後に家庭裁判所に申し立てることで、後見人が選任され、後見人がどのような権限を持つかを決定すると言うものです。これらの選任、決定を下すのは裁判所なので、本人が決めることはできません。

・任意後見制度
任意後見制度は、判断能力が低下する前に任意後見契約を結んで後見人を選任すると言うもので、「誰を後見人にするか」や「後見人の権限はどうするか」は本人の意思で決めることができます。

なお、成年後見人になる資格があるのは、他人の財産を管理するのに向いていない人(未成年者や破産者など)以外は誰でもなることができます。