冤罪とは、無実の罪を着せられること、つまり「濡れ衣」を意味します。

何の罪も犯していないにも関わらず無関係な事件の犯人とされ、国家機関による刑事手続において有罪となった場合、冤罪が成立します。ただし、冤罪という用語は法律用語ではないため、法制度上明確な定義付けはされておらず、境界は曖昧となっています。

そもそも何故冤罪が発生するかについてですが、犯罪を捜査し、裁くのは人であるためという点が大きいです。当然ですが人は過去に遡れないので、残された証拠・証言などから推測し結論を導き出すことしか出来ません。その過程において齟齬が生じ、事実と捜査機関の導き出した結論が食い違ってしまった際に冤罪が発生するのです。

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